美国公立高中具备一流的设施、生源和师资。学校规模较大，一般有几千名学生，是小型的美国大学。公立高中的经费由政府资助，因此公立高中会为学生提供免费教材，学费低廉。与此同时，学校提供的AP课程种类繁多，学生可以在高中期间多修AP课程，以便日后快速融入美国大学生活。

公立高中目前在中国没有广泛推广，国际生竞争不激烈，大部分公立高中不需要很高的语言要求，学生可以无语言成绩入学。美国法律规定公立高中只允许接受短期的外国交换学生，最长时限为一年。高中生年龄偏小，就读公立高中可以在这一年里熟悉美国校园环境，提升语言，了解文化，为日后转学到私立高中打好基础。

美国私立高中，由民间出资，隶属于私人机构或宗教团体。又分为私立走读中学和私立寄宿中学。美国的寄宿中学有300所左右，除了顶级的寄宿学校如Phillips Exeter Academy、the Putney School外大多参差不齐，也不利于孩子真正融入美国文化。与公立高中不同，私立高中规模小，班级人数较少，学费相对较高。

美国私立高中一般会要求国际学生提供英语标准化成绩，包括：TOEFL，TOEFL JUNIOR, IELTS，SLEP等。顶级的私立高中除了需要语言成绩外，还需要提供SSAT或者ISEE成绩作为参考。美国私立高中喜欢兴趣丰富、全面发展的申请人。一般而言，在美国著名私立高中上学，毕业后更容易申请到常春藤名校。